失われてしまった馬たち

　１８７９（明治１２）年１１月の共同競馬会社（戸山競馬場）の開催を機に、競馬は新たな段階に入り、明治政府の馬事振興策の中心を占めるようになっていく。
　翌年５月からは、三田興農競馬会社（三田競馬場）が開催を始めただけでなく、吹上御苑馬場でも、陸軍将校や宮内省の官吏、あるいは華族の競馬会が、定期的に開催されるようになった。
　また、１８７０（明治３）年から開始されていた陸軍主催の春秋二回の招魂社（靖国神社）競馬が、そこに加わる形ともなっていた。
　靖国や吹上は、戸山や三田の競馬の能力検査的意味をもち、さらにこの日本側の競馬で活躍した馬は、横浜のニッポン・レース・クラブ（根岸競馬場）の開催にも登場していく。
　なお１８８２年までは、居留民名義の馬は、日本側主催の競馬開催には出走できなかった。

　日本側名義の在来の日本馬が初めて根岸競馬場に姿を現したのは、１８７５（明治８）年秋。だがしばらくは、居留民が所有している馬にほとんど勝つことができなかった。育成、調教、騎乗技術が劣っていたことが、その大きな要因だった。
　この状況が、１８８１（明治 14 年）春のシーズン頃から、新たな馬たちの登場によって変わろうとする。

　まず、鎌倉だった。
　雷（イカズチ）、岩川、勝鯨波（カチドキ）といったライバルたちと戦い、時には負けることもあったが、明治１０年代半ばの競馬における日本馬の主役となる。

　鎌倉は、青毛、４尺５寸７分（約１３８．５cm）、南部産。名義は、藤崎忠貞。藤崎は、千葉県印旛郡九能村の裕福な酒造業者で、内務省勧農局下総種畜場（後の下総御料牧場）に勤務したことがあった。
　５歳の１８８１（明治１４年）春のシーズンに根岸競馬場でデビューし、下総種畜場の吉川勝江が騎手を務める。なお、当時の馬齢は満年齢だった。

　鎌倉は、１８８３（明治１６）年８月３日に、残念なことに急死する。藤崎は、その蹄跡を後世に残すために、千葉県富里町に石碑を建て、鎌倉の死を悼んだ。この石碑は現存している。

　鎌倉の評判はデビュー前から高かった。
　初出走となった１８８１（明治１４）年５月のニッポン・レース・クラブの春季開催は、それに応えるものとなる。
　まず、根幹レースであった初日・新馬戦を楽勝し、ついで二日目のレースでも、直線を一気に駆け抜けて、かなりの好タイムで勝った。三日目の日本馬のチャンピオン戦では、居留民所有の強豪馬から１馬身半差の２着に終わるが、気難しさを見せながらも追い込んだ姿は、強烈な印象を与える。
　居留民たちは、この鎌倉の出現を日本馬の改良の証とし、今後はチャンピオンとして、確実に横浜の旧勢力を凌駕していくものと見込んだほどだった。

　根岸に続く、戸山、三田の開催では、居留民の馬が出走してこなければ、鎌倉の相手はなく、それぞれ２勝、３勝を加える。
　足元の故障から、１８８０年秋のシーズンを休んでいた古豪の雷も、この二場で計５勝をあげ、復活していた。

　雷は、黒鹿毛、４尺７寸３分（約１４３．３cm）、南部産、宮内省御厩課の所有。戸山競馬場では、１８７９年８月に行われたグラント前アメリ大統領歓待競馬や、同年１２月と翌年４月の共同競馬会社の開催でも勝利を重ねる。
　当時の競走馬は、宮内省御厩課、内務省勧農局（この１８８１年４月からは農商務省）、陸軍省軍馬局が供給源で、雷は御厩課の代表馬だった。

　次の１８８１年秋のシーズン。
　１１月の根岸では、鎌倉と雷の両馬は居留民の馬に負け、雷が３戦１勝、鎌倉は４戦１勝に終わった。
　両馬がともに出走したチャンピオン戦を含め、３戦での着順は雷が鎌倉を上回っていたから、芝では雷の方が適性があったようである。
　鎌倉は、期待を裏切る形となった。

　根岸から２週間後に行われた戸山の開催でも、鎌倉と雷の強さが抜けていた。
　鎌倉は二日間のレースで、雷との直接対決の３戦をも含めて、５戦５勝の戦績を収め、雷は４戦１勝だったものの、残りは総て鎌倉の２着だった。
　それまでの雷は、戸山競馬場を得意としていたから、ここでの完敗は、土のコースでの鎌倉の強さを印象づけた。

　それから１週間後の三田の開催では、鎌倉は初日２勝、三日目はチャンピオン戦や重いトップハンデを科せられたレースも含めて３戦して３勝し、土のコースの戸山と三田では、無敵を誇る存在となった。
　雷は、鎌倉との対戦を避けたが、それでも二日目に１勝をあげたのみにとどまる。その後左足を故障して、再起できなかったから、この開催が、最後の出走となった。

　雷を最後として、当分の間は、宮内省の日本馬からは活躍馬が出てこなくなる。日本馬の牝馬に、西洋種の牡馬を配合した雑種馬に、力を入れていたからである。

　この開催では、後に鎌倉の跡を継ぎ最強馬の名を欲しいままにする岩川が、初日に勝鞍をあげていた。
　岩川は、栃栗毛、４尺８寸（約１４５．４cm）、勧農局所員の名義で、この秋のシーズンがデビューだった。この岩川については、稿を改めて紹介する。

　明けて１８８２（明治 15）年春のシーズン。
　鎌倉は体調を崩し、５月の根岸の春季開催には姿を見せなかった。それから３週間後の戸山の開催には出走してきたが、よほどの不調で、２戦とも２着に終わり、生涯唯一の未勝利に終わる開催となった。
　一方、前年の秋シーズンに名を出していた岩川は、この開催で２勝し、鎌倉のライバルとして名乗りをあげる。

　戸山から２週間後には、三田の６月開催が行われ、早速、初日の第３レース、農商務省農務局賞典で、鎌倉と岩川は、カタフェルト Caterfelto という馬を加えて、接戦を展開する。
　カタフェルトは短距離が得意な、いわば名脇役の馬で、当時の有力馬主、馬車製造業の大西富五郎名義の馬だった。
　このレースの描写がつぎのように残されている。

「孰（いず）れも一粒撰の駿馬にてありければ、観客は、此れこそ今日の晴れ勝負、如何あらんと瞳を凝らして見てあるに、三馬は流石に競馬馴れしことなれば、少もわろびれたる模様なく、指令と共に駈け出せしが、如何なしけん、岩川は一歩後れて駈け始めたれば、アナヤと思う間に、馬場の三分程に至りし時は、鎌倉が真先に立ち、カタフェルト之れに次ぎ、岩川又た之れに次ぎて、両馬に後れたる四間余もありしにぞ。人々は、第一こそ鎌倉にて、第二がカタフェルトと憶断して、殆んど両馬にのみ目を注ぎ、岩川は恰かも無きもの同然なりければ、予て岩川を愛する人は歯がみをなして悔みし程に、岩川の乗手は、コハ仕損じたり適わじと、術を尽して励ましければ、其勢以前に変りて次第に烈しく、砂煙を蹴立てて飛び行く様は、射る矢も及ばぬ程にして、早や馬場の六分に達せしと思う頃、終に難なくカタフェルトを乗越したれば、観客は意外に出てたることなれば、誰れとて驚かざるはなく、喝采の声四方に湧きたり。扨も岩川は一頭を乗越したるに勢付き、今ま一馬だに打越さば、最早我こそ第一なれと、乗手が一心に駈りたれば、双馬均しく竝びし頃、早くも勝負の場となりたりし。曳と一気を得て打ち入たる鞭に、岩川は遂に鎌倉をも乗越して、天晴れ第一の勝を得て、万敗の内に全利を占めたるし。最とど勇ましく覚えたり。去れば岩川も農務局より賞金を受けたりし。」
　　　　　　　　　　　　（『東京横浜毎日新聞』明治１５年６月１１日）

　このように、出遅れた岩川は後ろからいって追い込み、後の姿を予感させるような強い勝ち方をみせていた。岩川は、このほかに１勝を加えている。
　鎌倉は、次の第４レースの宮内省賞典では勝ち、ついで二日目のチャンピオン戦で岩川との再戦を迎える。今度は鎌倉が出遅れたが、その不利をものともせず岩川を破り、きっちりと雪辱を果たす。
　不調の中で２勝をあげたのは、さすがとはいえ、鎌倉としては物足りない成績であった。

　しかしつぎの秋のシーズンでは、根岸でもデビュー時の期待に応える圧倒的な強さを見せることになる。

関係年表
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１８７９（明治１２）年７月　戸山競馬場（現・東京都新宿区）竣工　　　　　　　　　　　８月　戸山競馬場でグラント前アメリカ大統領歓待競馬　　　　　　　　　　　　　　明治天皇臨幸　　　　　　　　　　１１月　共同競馬会社設立　　　　　　　　　　　　　　共同競馬会社主催第１回開催：戸山競馬場　　　　　　　　　　　　　　以後、１８８４年４月まで春秋開催　　　　　　　　　　　　　　三田競馬場（現・東京都港区）竣工１８８０（明治１３）年４月　ニッポン・レース・クラブ設立。皇族を名誉役員、　　　　　　　　　　　　　　日本政府首脳と駐日各国大使領事、居留民が内外　　　　　　　　　　　　　　同数で役員。会頭には英国公使が就任するのが慣　　　　　　　　　　　　　　例。宮内省、陸軍省、内務省（明治１４年からは　　　　　　　　　　　　　　農商務省）が、資金、馬の供給面でもバックアッ　　　　　　　　　　　　　　プ。　　　　　　　　　　　５月　三田興農競馬会社設立、第１回開催：三田競馬場　　　　　　　　　　　　　　以後、１８８５年１１月まで春秋開催。　　　　　　　　　　　　　　陸軍将校、近衛将校、宮内省官吏らによる競馬会　　　　　　　　　　　　　　が吹上御苑馬場で始まる。また華族競馬会も同馬　　　　　　　　　　　　　　場で始まる。双方の競馬会とも、しばしば天覧で　　　　　　　　　　　　　　あった。　　　　　　　　　　　６月　ニッポン・レース・クラブ主催第１回開催：根岸　　　　　　　　　　　　　　競馬場（現・横浜市中区）。天皇賞の起源となる　　　　　　　　　　　　　　Mikado's Vase競走実施（以後恒例）。１８８１（明治１４）年５月　明治天皇、根岸競馬場へ臨幸。以後、明治１６年　　　　　　　　　　　　　　までは、ニッポン・レース・クラブ、共同競馬会　　　　　　　　　　　　　　社、三田興農競馬会社の開催へは、臨幸が原則と　　　　　　　　　　　　　　なる。１８８３（明治１６）年６月　共同競馬会社、三田興農競馬会社の開催に居留民　　　　　　　　　　　　　　名義の競走馬が出走可能となる。１８８４（明治１７）年８月　乗馬飼養令（官吏に乗馬飼養を義務づけたもの）　　　　　　　　　　１０月　上野・不忍池競馬場竣工　　　　　　　　　　１１月　共同競馬会社、不忍池競馬場で初めての開催。明　　　　　　　　　　　　　　治天皇臨幸。