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第９回 岩 川（後編）
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１８８５（明治１８）年、５月の不忍池の開催には、勝鯨波が姿を消し、墨染と呼子の２頭が、岩川に挑戦する形となった。 岩川は初日、二日目の２走とも、墨染らを全く問題としなかったが、三日目の初戦では墨染が大健闘し、かろうじて同着に持ち込む。もっとも岩川のほうは、楽走したにすぎない。 岩川の断然の実力は、誰の目にも明らかだった。この日の、というより、この開催のメインレースであった、チャンピオン戦の宮内省下賜賞典には、開催勝馬に登録を義務付けていたので、墨染も含めて１１頭が登録する。しかし「到底岩川に勝を得るの見込み」がないと、他馬は出走を回避してしまう。 単走となった岩川は、通常のレースよりも３０秒以上の時計を要して悠然と駆けたが、その姿は「あたかも横綱免許の一人土俵入りといふ風情」だったという。 この春季開催の戦績は４戦４勝（同着１回）、岩川は絶頂期を迎えていた。 だが、春のシーズン終了後、岩川の名義人であった波多野尹政は、同馬を手放してしまう。この年、下総種畜場の所管が、農商務省から宮内省へ移り、また農商務省も、秋のシーズンから一旦は競馬より撤退するため、それに伴う処置だった。 岩川を入手したのは子爵分部光謙で、譲渡価格は、当時としては高額の約７００円位だったという。 分部は、旧近江・大溝藩主で、８３年の春のシーズンから各競馬会社の開催に馬主として登場し、すぐに最大の馬主となる。ニッポン・レース・クラブでも、分部の厩舎は居留民と伍して戦い、四大厩舎の一つに数えられたほどだった。 岩川を入手したのは８５年だが、この年の不忍池競馬・秋季開催では、番外を含む全２３レースの内、１２も勝鞍をあげるという記録も残している。 また騎手としても、８６年の根岸・春季開催における婦人財嚢競走で、日本人として初めて勝利し、翌年春季の同競走も連覇するなど、名を馳せていった。 折から華族の間でさかんとなっていた打毬（だきゅう、いわば日本式ポロ）にも、打ち込んでいた。 さらには、共同競馬会社を代表して、くじ馬（会員に抽籤配布）購入に奥州に出向いたり、開催に賞金を寄贈して、特別レースを組ませたりもしていた。 このような分部だったので、名馬・岩川がどうしても欲しかったのだろう。 しかし分部は、競馬への熱中があまりに度を超してしまったのか、８７年７月に華族会館から、「家産を浪費し華族たる品位を失」したとして「謹慎１０日」の処分を受けてしまう。残念ながら、この後、分部の姿は競馬界から消えてしまうことになる。 ８５年の秋のシーズンに話を戻そう。 分部が岩川を入手して臨んだ１０月の不忍池・秋季開催では、初日から、岩川と、春の根岸で５戦５勝だった墨染とのマッチレースが、早速実現したが、岩川の圧倒的な強さばかりが目立った。 その結果、二日目はまたもや単走、三日目の開催勝馬を集めた優勝賞盃では、やっと２頭立にこぎつけ、ここでも当然、その馬を問題としなかった。 これで岩川は、不忍池競馬場では、第１回開催の８４年・秋季から３連続でチャンピオン、優勝戦を制したことになる。しかも８４年・秋季は２戦２勝、８５年・春季は４戦４勝（同着１回）、秋季は３戦３勝、計９戦全勝という完壁な成績であった。 この後岩川は、１０月の根岸の秋季開催に３シーズンぶりに姿を現し、中国馬との混合戦では２戦１勝に終わるが、評価は全く変わらなかった。分部がオーナーとなったことで、根岸への再出走が実現したのである。 こうして岩川は、芝の根岸は別として、土のコースでは最強の日本馬として８５年のシーズンを終えた。 「全国無双の逸物」、「日本第一の駿足」といった岩川の評判は全国に鳴り響き、翌年春のシーズンを前に、この岩川に闘いを挑むべく、多くの馬たちが東上してきた。 だが、８６年４月の春季・不忍池開催において、実際の岩川を目の前にすると、ほとんどの馬は挑戦を諦めてしまう。そのため、岩川の初登場となった初日のレースは、またしても単走となる。 それでも、直前に行われた新馬戦は、岩川への挑戦者決定戦の趣をもち、英（はなぶさ）という馬が、とんでもなく強い勝ち方をしていた。英は二日目も圧勝し、その勝ちぶりは、岩川との対決を充分に期待させるものがあった。 三日目の優勝（チャンピオン）戦では、他の馬が回避して、岩川、英の２頭の直接対決となった。 場内は大いに沸いたが、勝負はあっけなく終わる。先行した岩川を、英はあっさりと交わして破ってしまったからで、英が１３１ポンド、岩川が１４４ポンドと、１３ポンドの斤量差があったとはいえ、文句のつけようのない圧勝劇だった。 後から振り返れば、この２頭の対戦は、日本馬のレースが、その役割を終えつつあることを告げるものとなった。 というのは、英は、日本馬といってもトロッター種との雑種馬の疑いが強く、しかもこの頃から、英のような「偽籍馬」が、日本馬のレースに出走してくるケースが増えつつあったからである。「偽籍馬」が日本馬として登録されれば、能力の劣る日本馬では勝負にならないし、またレースそのものが能力検定の意味を全くなさなくなる。 共同競馬会社も、ニッポン・レース・クラブも、「偽籍馬」対策を講じ、結局は、日本馬のレースそのものの廃止に向かい、雑種馬に重点を移すことになっていった。 もちろん、英などの「偽籍馬」を除けば、岩川はまだ強く、その後も８７年の秋シーズンまでは活躍を続け、最後のシーズンには、不忍池のチャンピオンの座にもカムバックする。 このカムバック劇は、英などが締め出されたことでもたらされたが、それでも１８８４〜８５年にかけて発揮された強さの評価を高めこそすれ、低めるものではなかった。 そのまま無事に引退すれば、鹿鳴館時代の競馬における鹿児島産唯一の活躍馬だったので、種牡馬になる可能性は大きかった。だが、１８８７年秋のシーズン後に死亡し、その道も閉ざされてしまう。 生涯成績（判明分） ５７戦３５勝（１８８１〜１８８７年） １８８５〜１８８７年分 ========================================================== １８８５（明治１８）年 ------------------------------------------------------------------------ 共同競馬会社（不忍池競馬場） ５月１日 第４レース 三菱会社賞盃（ｊｐ） １４町４０間 賞金１００円 ３頭立 １着 林駒吉 ２分１４秒 ２着 墨染 ５月２日 第３レース 華族有志者賞盃（ｊｐ） １８町２０間 賞金１００円 ２頭立 １着 林駒吉 ２分５７秒１／４ ２着 墨染 ５月３日 第２レース 東京有志者賞盃（ｊｐ） １４町４０間 賞金３００円 ８頭立 墨染と１着同着 林駒吉 ２分１５秒 第７レース 宮内省下賜賞典（ｊｐ） １４町４０間 賞金２００円 単走 林駒吉 ２分４１秒 ----------------------------------------------------------------------- 共同競馬会社（不忍池競馬場） １０月２３日 第３レース（ｊｐ） １４町４０間 賞金１００円 ２頭立 １着 林駒吉 ２着 墨染 １０月２５日 第３レース（ｊｐ） １４町４０間 単走 根村市利 １０月２６日 第３レース 優勝賞盃（ｊｐ） 賞金１５０円 ２頭立 １着 根村市利 ----------------------------------------------------------------------- ニッポン・レース・クラブ（根岸競馬場） １０月２８日 第４レース 海軍賞盃（ap） 賞金１００ドル ３頭立 １着 根村市利 第７レース 横浜賞盃（ap） 賞金１００ドル ２頭立 ２着 １着 サムライ ========================================================= １８８６（明治１９）年 ----------------------------------------------------------------------- 共同競馬会社（不忍池競馬場） ４月２３日 第３レース（ｊｐ） １４町４０間 賞金１００円 単走 下村人礼 ４月２５日 第８レース 優勝戦（ｊｐ） １周 賞金１５０円 ２頭立 ２着 下村人礼 １着 英 ----------------------------------------------------------------------- ニッポン・レース・クラブ（根岸競馬場） ５月２６日 第３レース 各国公使賞盃（ap） ３／４マイル ５頭立 １着 林駒吉 ５月２７日 第７レース 根岸景物（不明） １マイル ４頭立 １着 林駒吉 ------------------------------------------------------------------------ ニッポン・レース・クラブ（根岸競馬場） １０月２６日 第７レース Negishi Plate（ｊｐ） ３／４マイル ６頭立 １着 下村人礼 １分３７秒１／４ ２着 呼子 １０月２７日 第１レース Caeserwitch Stakes（ap） ３／４マイル 賞金２００ドル １１頭立 ３着 下村人礼 １着 住吉 １分４１秒１／２ 第７レース Hall Lottery Purse（ｊｐ） １周１dis ５頭立 ２着 下村人礼 １着 呼子 ２分３４秒 １０月２８日 第３レース Members'Plate（ap） ５ハロン ６頭立 １着 アンドリース １分１８秒１／２ ２着 英 第６レース Champion Stakes（ap） １マイル１／４ ６頭立 ２着 下村人礼 １着 サムライ ２分４８秒 ----------------------------------------------------------------------- 共同競馬会社（不忍池競馬場） １１月２０日 第３レース 皇族下賜賞典（ｊｐ） １周 賞金１００円 ３頭立 ３着 下村人礼 １着 呼子 ２分１５秒 １１月２１日 第７レース 優勝景物（日本馬・雑種馬） １周 賞金２００円と花瓶 ３頭立 ３着 根村市利 １着 日光 ２分３秒 ========================================================= １８８７（明治２０）年 ----------------------------------------------------------------------- ニッポン・レース・クラブ（根岸競馬場） ５月１８日 第８レース 根岸景物（ｊｐ） ３／４マイル ４頭立 １着 久保田成章 ----------------------------------------------------------------------- 共同競馬会社（不忍池競馬場） ６月４日 第７レース 皇族下賜賞典（ｊｐ） １４町４０間 賞金１００円 ４頭立 ２着以下 １着 英 ２分１０秒 ６月５日 第６レース 撫恤景物（ｊｐ） １１町 賞金１５０円 ２頭立 １着 久保田成章 ２分０秒 ２着 勝霧 第９レース 春季重量負担景物（ｊｐ） １６町３０間 ６頭立 ２着 久保田成章 １着 播磨 ２分４５秒 ----------------------------------------------------------------------- ニッポン・レース・クラブ（根岸競馬場） １０月２７日 第４レース 日本馬ハンデキャップ景物 ３／４マイル ２頭立 １着 久保田成章 １分３８秒 ２着 サツマ ----------------------------------------------------------------------- 共同競馬会社（不忍池競馬場） １１月１１日 第５レース 上野賞盃（ｊｐ） １４町４０間 賞金１００円 ３頭立 １着 久保田成章 ２分１９秒 １１月１２日 第６レース 不忍賞盃（ｊｐ） １４町４０間 賞金１５０円 ４頭立 １着 久保田成章 ２分１７秒 ------------------------------------------------------------------------ 根岸競馬場１周：約１７００ｍ 不忍池競馬場１周：約１６００ｍ １１町 ＝３／４マイル １２町５０間＝７／８マイル １４町４０間＝１マイル １６町３０間＝１マイル１／４ jp=japan pony（日本馬） ap=japan pony & china pony（中国馬） dis（distance）＝約１００ｍ 着順の後の人名は騎手 |
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