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早くも古い話になりつつあるのだが、「年度代表馬」、その周辺について少し書く。 ご存知の通りＪＲＡグランプリは、テイエムオペラオー。４歳馬はエアシャカールで、３歳馬はメジロベイリー。牝馬はチアズグレイス、テイエムオーシャン。古馬牝馬はファレノプシス。ダートはウイングアロー。以下書き連ねても仕方ないが、いずれにせよ活字になると「ごもっとも」としかいいようがない。客観的にみて、今年は”争点”というものがほとんどなかった。 年度代表馬・・・というやつ。 個人的にいえば最初からコンナモノイラナイ・・・・・、正直そんな感想を持っている。 関係者、記者が、ヨイショ半分で投票し、一年の自己満足をダメ押しする、ごくつまらない人間界の慣習であると・・・。 競走馬は、べつだんワケ知り顔の記者のために走っているわけではない。テイエムオペラオーはなるほど、前代未聞の年間Ｇ１５勝をなしとげた。その”結果”自体が凄いのであり、だから誰が考えてもＭＶＰは当然なのである。しかして、なぜそこで”記者満票”などという蛇足が必要なのか。屋上に屋を架す・・・とは、まさしくこれだと思ってしまう。 ともあれ「年度代表馬」については、筆者の知る”競馬酒場”などでも、いつしか毎年、けっこう重要なテーマになった。誰かがそれについて口を開くと、さまざまな意見が出る。談論風発。 もちろん、それで楽しい酒になればいいのだが、だいたい水掛け論というやつで、思いもよらず、しばしば不穏な空気になったりする。 どうせやるのなら、と思う。 ＪＲＡはまず基準をはっきりさせるべきだろう。表彰馬の資格を明確にするということ。その年実績を作った馬を選ぶのか、あるいは最も強いと思う（将来も含め）馬を選ぶのか。 たとえば今年の「最優秀３歳馬」などはそうだろう。 朝日杯を勝ったメジロベイリーと、たんぱ杯勝者のアグネスタキオン。”投票者”の気分はおおむね推察できる。タキオンの能力を上とみながら、最終的に「ＧＩを勝ったんだから・・・」という理由で、ベイリーに１票入れる。 ”正解”とか、”考え方”が、ハナから決まっているのだから、これは記者の”見識”とは関係ないし、従って投票の意味がない。いらぬ弁解を承知で書けば、筆者は、ベイリーの方が好きである。ある種の”勘”で、アグネスタキオンより数段高く買っているのだけれど。 選考段階でひとつ笑い話があった。「最優秀父内国産馬」に、テイエムオペラオーが２票入っていた。 父オペラハウスは日本の馬ではない。たぶんこの投票者は、サンデーサイレンス、トニービン、ブライアンズタイムあたりの名前しか知らないのだと推測する。 どこの会社の誰かは知る由もない。 しかし結局、”記者投票”とはその程度のものなのだろう。さらにいえば「３歳牝馬」に、テンシノキセキという馬が２票を得ていたのにも、大きな違和感があった。どこをどう考えると、この馬が”最優秀”になるのだろう。少なくともこれは、較べられないものを較べる、しかし較べざるをえない芸能界のナントカ賞と混同している。 「テンシノキセキの、あの曖昧なレースぶりは、深い女の業を表現していた・・」 とかなんとか。 しかし競馬は、いやあらゆるスポーツに、人気投票結局のところなじまない。テイエムオペラオーには、たぶん〝勲章〟などいらないだろう。記録が残り、賞金が与えられれば、それで十分。強いてなら、米流の”ポイント制””ボーナス制”の方がよほどすっきりしている。 弊社・日刊競馬で、柏木集保（大先輩）が自らのコラムで書いていた。 「牝馬限定のエ女王杯を勝っただけのファレノプシスが 161 票。どうして限定条件のつかない日本ランクの G Ⅰを２つ、G Ⅱを３勝したファストフレンドが 53 票なのだろう。主舞台が公営の競馬場のダートだったからなのだろうか。ファレノプシスは少しも悪くないが、エ女王杯しか知らない記者を、全国の競馬ファンは無能とする」 しかりと思う。さらにいえば、振り返って平成８年、あのホクトベガがやはり「最優秀牝馬」のタイトルをもらっていない。言葉はふさわしくないかもしれないが、当時の彼女には、やはり”暴力的”なまでの強さがあった。正直ファストフレンドは（少なくとも筆者の中で）、インパクトの点でまるで問題にならないとも思う。それだけのホクトベガを無視してきたのだから、この”選考委員会”を、ハナから信頼できるはずもない。勝ったことが大事。あとはお愛想と考えてお開きにしたくなる。 ウイングアローとの「ダート最優秀馬」争いで敗れたのは、対戦相手を比較されるとどうしようもない。ただそれを較べること自体、さまざま手枷、足枷があって、複雑かつ微妙すぎる、そういう結論になってしまう。 さて筆者のフィールドである地方競馬。こちらも先日「ＮＡＲ・地方競馬全国協会」から、栃木・ベラミロードのＭＶＰ決定が発表になった。前々から打診もあったし（専門紙協会が全体７票のうち１票を持っているとか）、選考自体には異論はない。 ベラミロードは昨年９月、大井「東京盃」G Ⅱで、20 年ぶりのタイレコード、いとも鮮烈な逃げ切リを収めている。ただ、続く「根岸 S」はブロードアピールの５着。相手の鬼脚に凄みがありすぎたとしても、これぞ快速という存在感が示せなかった。どこまでが本物なのか、正直決定打を欠いている。 かつて斎藤空也さんが「競馬通信」のコラムで書いた定義を思い出した。「年度代表馬とは、その年最も働いた馬、日本のリーダーになった馬に与えたいーー」その年とは、エアグルーヴがジャパンカップを２着した年である。 地方競馬ＭＶＰは、筆者の感覚では今年残念ながら「該当馬なし」である。 なるほど、年頭の「川崎記念」をインテリパワーが勝ち、現実にファストフレンドを退けた。しかしこのインテリパワーを誰も認めない、強いと思わない（レース内容の意味で）のでは話にならない。規約上（慣習上か）、ＮＲＡの「年度代表馬」は、あくまで地方所属馬から選ばれることになっているらしい。 で、「特別賞」を、ファストフレンドに差し上げて納得させた。さてどういうことか。かえってこれはこんがらかる。 不勉強で恐縮だが、今朝（１月 19 日）の新聞を見て、首をひねることがあった。「ダートクラフィティケイション」とかのフリーハンデで、ドラールアラビアンが、ファストフレンドより１キロだか上にレーティングされていた。ドラールびいきの記者は、突発的に嬉しかったが、冷静には高市調教師はじめ陣営は、これは納得できない、信じがたい結果だろう。実際、帝王賞、東京大賞典を連覇している。ドラールは鼻差とはいえ、帝王賞で及ばず、ノンタイトルの賞金不足で、結局東京大賞典には出走権すらなかった。 「年度代表馬」も、「フリーハンデ」も、コンナモノイラナイ・・・、というのは、個人的な本音である。 話がクドくなって申しわけない。ただあえてそれをするのなら、とやはり思う。 ストレートな実績評価を基準に、感情を入れない選考、レーティングをお願いする。競走馬はやはり、勝ったこと、負けたこと、その記録が至上だろう。そこに”人間の思惑”がからむと、たぶん現場のホースマン、しなくてもいいい気苦労、迷いが出てくるのは、これは人間だから当然でもないだろうか。 |
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